罗斯福笔下的食人猛兽 西奥多·罗斯福总统是一名狂热的野生动物爱好，他和儿子在巴西探险时，一路记载沿途所见的许多令人惊奇的新物种，其中便起到了水虎鱼。当他亲眼目睹猖獗的水虎鱼，在水中撕咬奶牛尸体使其最终只剩下骨架时，感到非常惊奇。 许多美国人都是在读了罗斯福总统1914年写下的《穿越巴西野林》后，才第一次知道有这种鱼的存在。书中提到这种鱼成群发动袭击，总统的探险队没人敢走近水虎鱼猖獗的水域。罗斯福认为水虎鱼是最凶猛的鱼，他在书中写到：“水虎鱼能将人的手指咬断，它总在渔船周围急速掠过，撕咬游泳者，或吞食斗胆进入水域的身上带伤的人。” 这次广泛流传的探险旅程，吸引了美国其他探险家深入亚马逊，也使得水虎鱼在接下来一个世纪的大众文化中恶名远播。 耐寒能力测试 水虎鱼的频频出现，让人们开始担心起来，这些凶猛的生物或许已经在美国的水域生活并开始繁殖。水虎鱼有超过40个种类，体型、种类和习性都大不相同，所以很有可能存在一些种类的水虎鱼，忍受严寒水温的特性要比其他种类强，可以在北美洲寒冷的水域里生存下来。 赤腹水虎鱼是水虎鱼亚种，曾在奥扎克湖中发现，据说它能够承受12摄氏度以下的水温。为了测试这一说法，研究人员在明尼阿波利斯的绿水热带水族中心做了一个实验。他们将4条赤腹水虎鱼，放置在一个装有冷却装置的鱼缸中，然后通过慢慢降低水温，来测试水虎鱼所能承受的最低温度。具体的测试过程，在新浪的历史新视界频道播出的纪录片《深水杀手》中，有详细的记录。
在4天的时间里，鱼缸里的水温已经从22℃降到了15℃。在水温降到18摄氏度之前，水虎鱼的行为都十分正常自然；当水温降到18℃时，它们开始争夺领地，对彼此都很残暴；当水温刚从18摄氏度下降到15摄氏度，这些鱼的性情突然完全改变了，活动开始变少，行动也变得迟缓。 到了第五天，水温降到11.6℃时，水缸里出现了重大的变化，赤腹水虎鱼开始挤在一起，好像在吸取彼此的体温。随着水温继续下降到11℃时，研究者发现，它们开始分不清方向，游动的姿势变得非常古怪，而到了10℃的时候，它们几乎不能直起身子游动，彻底丧失了平衡性。通过测试，研究人员确信，赤腹水虎鱼能够在寒冷的水温中存活，水温只有降到10℃以下，它们才会死去。
探访奥扎克湖
既然赤腹水虎鱼可以在不低于10℃的水中存活，那么研究人员就要搞清楚，奥扎克湖的水温是否能满足它们的生存需要。尽管奥扎克湖在冬季时的水温很低，但是湖中的某些地方，终年有地下水经过。这意味着这些地方的水温，要比湖中其他区域更高一些，很有可能让水虎鱼生存下来。 他们找到了地下水进入湖泊的一个入口，并检测了附近水域的深度、温度和水质构成等必要的信息。结果发现，这片区域的平均深度为3.3米，冬季时的水温变化很小，保持在13℃到15℃之间。此外，奥扎克湖的水温在夏季时会达到21到32℃，非常适宜赤腹水虎鱼的生存和繁殖。由此可见，今后在奥扎克湖中出现大批的赤腹水虎鱼，并非没有可能。 | 
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