就在几年之前，美国先后上映了两部以食人鱼为主题的恐怖电影——《食人鱼3D》和《食人鱼3DD》。就恐怖片而言，这两部电影的情节十分简单，一言概之就是“鱼吃人”。
电影海报《食人鱼3D》和《食人鱼3DD》
一边，小镇上的居民正在戏水狂欢，另一边，无数的史前食人鱼蜂拥而出。相信凡是看过这两部电影的人都会对食人鱼留下极为深刻的印象。影片中，它们嗜血狡猾，残暴异常，所到之处任何活物都会在瞬间被吃得只剩枯骨。人们纷纷逃离水边，闻“鱼”丧胆，而食人鱼俨然成了水中的霸主。有些人会忍不住问：这种可怕的鱼是真实存在，还是电影虚构呢？
阿根廷食人鱼伤人事件
2013年，南美洲国家阿根廷曾发生过一起与电影情节如出一辙的事件。70多人在游泳时遭到鱼类的袭击，其中一名儿童因伤势过重被迫截肢。犯下这起“血案”的始作俑者正是臭名昭著的食人鱼。食人鱼确实存在，而且它们和电影中的食人鱼还有一定的相似之处。
那么，食人鱼到底是种什么鱼？它有多危险？电影里的史前食人鱼只是虚构吗？食人鱼真能称霸水下？中国也有食人鱼吗？这些谜题，我们将在下文中一一解开。
食人鱼到底是什么鱼？
其实，“食人鱼”这个名字并不是特指某一种鱼，而是对生活在南美洲热带地区，亚马孙河流域的具有肉食习性的淡水鱼的统称。在当地的土著方言中，这类鱼被叫作piranha，意思是“长着牙齿的鱼”。在中国，人们则常把这类鱼称为水虎鱼、食人鲳。
食人鱼
在南美洲，食人鱼的自然分布非常广泛。仅仅在巴西就有20多处城镇、河流、山脉以“食人鱼”命名。几乎在当地的所有河流、小溪、湖泊中都隐藏着这种鱼类。对于当地人而言，食人鱼是他们生活的一部分。
目前，全世界共生活着数十种食人鱼，小型种类的体长仅约15厘米，大型种类则可以长到50厘米左右。从分类学上看，大多数种类的食人鱼都是脂鲤科（Characidae）的鱼类。脂鲤科是一个物种繁多，鱼丁兴旺的大家族，其中不仅有肉食的食人鱼，也有不少杂食和草食的鱼类。脂鲤科的成员不论是吃肉、吃素，还是杂食，嘴里大都长着锋利的牙齿。
食人鱼
在恐怖片里，食人鱼总是被描绘得面目可憎，恐怖狰狞，事实真是这样吗？其实，许多种类的食人鱼都色彩艳丽，鳞光闪闪，具有颇高的颜值。历史上，它们曾经作为观赏鱼被引入到原产地以外的很多国家地区。但是在此之后，食人鱼在这些地区都造成了不同程度的生态破坏和人员伤亡，一些问题至今都在影响着人们的生活。
食人鱼真的有那么危险吗？
自从1914年，美国总统罗斯福在自己的探险日记中将食人鱼描述为“漩涡般的猛兽、世界上最凶残的鱼”后，这种鱼的危险性似乎就已扎根在人们的意识中。在恐怖电影里，经过夸张和艺术加工，食人鱼更被塑造成一种噩梦般的杀手。它们会对任何落入水中的动物大开杀戒，结实的身体甚至连钢板都能撞破……现实中的食人鱼也这样危险吗？
电影《食人鱼3D》中的史前食人鱼
其实，食人鱼只有在某些特定的情况下才会攻击猎物。大多数时候，它们对河流中健康的动物不太感兴趣，相反，那些虚弱的、快死的、受伤的动物更能引起它们的注意，这就像狼群会寻找羊群中比较弱的目标进攻一样。食人鱼的绰号之一——“水中狼族”，就隐喻着它们在亚马孙地区的生态地位与草原上的狼十分相似。作为捕食者，食人鱼位于食物链的顶部，影响着生存区域内其他动物的数量。作为清道夫，它们吃掉一切柔弱的、生病的、死亡的动物，清理河水中的腐殖质，保持生态环境的健康和平衡，促进自然界的优胜劣汰。
食人鱼攻击水鸟
对于亚马孙地区的居民来说，食人鱼与其他动植物一样，也是生态系统中的重要角色，受着自然法则的约束。只要人们尊重食人鱼的习性，不带着伤游泳，不在洗澡的水域里清理动物的肉等，便可有效减少，甚至避免食人鱼的攻击和伤害。实际上，食人鱼的主要食谱并不是大型动物，而是鱼类、螃蟹、昆虫，偶尔还有包括鸟类、青蛙和蜥蜴。
虽然，现实中的食人鱼并不像电影中那样狂躁，但它们毕竟是肉食性鱼类，其危险性不可忽视。在几十种食人鱼中，以红腹食人鱼、黑食人鱼、胭脂食人鱼等几种最为凶猛。
红腹食人鱼
红腹食人鱼（Serrasalmus nattereri）即便在食人鱼的圈子里也以凶暴闻名。它们的身体短而粗，背部呈灰绿色，腹部呈鲜红色，体长一般只有15 ~20厘米。红腹食人鱼在落单时胆子很小，可一旦它们被食物吸引，聚集成群，就会变成横行水中的杀手。它们的牙齿非常尖利，能直接把肉从猎物身上咬下来。虽然被红腹食人鱼咬一口不足以致命，但是它们会迅速把肉吞下，然后一口接一口地继续咬，整个鱼群也会从各个角度对猎物进行漩涡般的攻击。仅仅几分钟，一群10多厘米长的食人鱼就能把大约50公斤的肉吃个精光。
黑食人鱼
黑食人鱼（Serrasalmus rhombeus）的性情要比红腹食人鱼温和一些，但是它们的长相特别恐怖，一双血红色的眼睛目露凶光。黑食人鱼的体长可以超过40厘米，重约5千克。这种鱼的咬力超群，牙齿也异常锋利。在南美洲国家委内瑞拉，黑食人鱼有一个不雅的称呼，叫做“阉驴者”。因为当地人深信，牲畜涉水过河时，其睾丸会被黑食人鱼吃掉。不论这种说法是否正确，黑食人鱼确实对当地的牧业造成了一定的损失。它们常把试图喝水的牲畜的鼻子咬伤，引起感染，最终导致牲畜的死亡。
胭脂食人鱼
胭脂食人鱼（Pygocentrus piraya）长着一双银灰色的眼睛。它们的身上仿佛打翻了油画板，红色、紫色、黄色的火焰纹路交错相间，色彩缤纷。野生的胭脂食人鱼可以长到50厘米以上，体重超过5公斤，与红腹食人鱼相比已称得上是“巨人”。虽然外观艳丽夺目，胭脂食人鱼可绝不是吃素的“花瓶”，它们同其他食人鱼一样有强有力的下颚和非常锋利的牙齿。在拥挤的水域里，其性情会变得愈加凶暴。
总体来看，食人鱼的危险程度并不一定与它的体型成正比。它们之所以有凶猛的名声，主要是因为撕咬的功夫非常厉害。食人鱼到底有怎样的身体构造，怎样的捕食策略，才具备了令人“谈鱼色变”的杀伤力呢？
食人鱼的咬力有多大？
食人鱼的身体构造十分卓越，它们的头型大而独特，头部周围长有发达的肌肉，这使其具备了惊人的咬力。测试食人鱼的咬力是项危险的工作。科学家们冒着被咬断手指的风险，在亚马孙的河流里抓到了10多条黑食人鱼。他们把一种特制的力量测量器放到食人鱼的嘴里，测出了黑食人鱼的咬力约是其自身体重的30倍，即约150千克。从体重、体形与咬力的比例关系来看，食人鱼的相对力量远远超过了大白鲨、土狼和凯门鳄。
食人鱼的牙
除了咬力非凡，食人鱼在进攻时还能够迅速地开合短而有力的下颚。它们三角形的牙齿非常锋利，而且可以精确地闭合。亚马孙土著部落的居民曾将食人鱼的上下颚作为剪刀使用。当食人鱼咬住猎物时，它们会紧咬不放，然后扭动身体，将肉块硬生生地撕扯下来。有时候，它们的牙齿会因为用力过猛的撕咬而折断、脱落。但是不用担心，新的牙齿又会再度生长出来，使食人鱼始终保持最佳的猎杀状态。
食人鱼的牙
除了牙齿、下颚、肌肉等“硬件”过硬之外，食人鱼的某些感观也是非常灵敏的。在亚马孙地区，由于植物的遮挡，水中往往只有微弱的阳光。食人鱼生长在昏暗的世界里，视觉因此而退化，听觉和嗅觉却得到了进化。当受伤的动物掉入水中挣扎，血液的味道弥散开来，食人鱼便开始密切地注意这些声音和气味，直到某一个最恰当的时机，它们将不约而同、争先恐后地进攻。
食人鱼集群捕食
在捕食策略方面，食人鱼是非常高明的。它们总是先咬住猎物的眼睛或尾巴，使其失去逃生能力，然后再成群结队地轮番发起攻击。对于体形、体重比自身大出数倍的猎物，食人鱼会从伤口上开始吃肉，它们很快就能把伤口撕开，进入到猎物内部，先进攻内脏，再吃脂肪和肌肉，进进出出，大快朵颐。它们的这种生存智慧是亿万年进化的结果，是从它们的祖先身上继承、演化而来的本能。
龙币
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